2008年10月29日 星期三

為什麼現在情願美國些微通膨也不要變成通貨緊縮?

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  才短短幾個月,經濟新聞的焦點已經從通貨膨脹換成通貨緊縮了,許多國家的央行在最近陸續降息,甚至美國也打算繼續降息。美國的連續降息不是導致了上半年物價飆漲的通貨膨脹嗎?好不容易油價、原物料下跌了,為什麼美國情願降息來刺激經濟景氣避免通貨緊縮呢?

  在一個世紀以前、南北戰爭結束的10年後,美國經歷了異常的經濟繁榮。急速上升的生產力、豐富的自然資源和充分的勞工,這些因素合在一起造成1875到1891年令人驚異的成長,國內生產毛額(GDP)平均每年成長6%。在那些歲月裡,價格呈現微幅下降的傾向,也就是所謂的通貨緊縮。

  為何我們將通貨緊縮視為毒蛇猛獸?因為日後可能經歷的通貨緊縮,和19世紀晚期的狀況將大不相同。今天,通貨緊縮可能導致嚴重和自我持續的經濟蕭條。

  美國今昔的主要差別如下:美國過去的通貨膨脹率極低,而今日的美國則負債嚴重,特別是消費者負債。當通貨緊縮到來,負債變得更加昂貴,因為雖然表面上償債的金額仍是一樣,但所用貨幣的價值增加了。因此,之前能承受的債務,現在變成壓垮人的重擔。當沈重負債逼迫許多消費者和企業減少支出,那麼將發生自我延續的經濟下挫。

  企業減少支出的常見手段就是裁員。

  如果沒有債務問題,通貨緊縮就不會那麼可怕,事實上,它僅是反映生產力大幅上升。這代表即使名目所得增加緩慢或是沒有增加,但實質所得仍會增加。在這樣的狀況下,通貨緊縮導致良性循環,購買力增長導致經濟活動的增長,然後再導致更多的購買力增加,這正是19世紀後期發生在美國的情形。(《石油效應The Oil Factor: Protect Yourself and Profit from the Coming Energy Crisis》頁220)

  以下是對日本的簡短評論。過去的10餘年來,日本的經濟處於通貨緊縮的狀態,掙扎於接二連三的衰退。但經濟並沒有整個崩潰,事實上,許多企業仍然繁榮昌盛,甚至美國企業的日本分公司表現極佳,包括奢侈品零售商蒂芬妮(Tiffany)。由於日本的消費者負債低,因此沒有發生經濟的全面崩潰。雖然日本近來儲蓄率下降,但由於他們的整體消費者負債遠低於美國,所以讓很糟的情況免於變得更糟。(《石油效應》頁221)

  既然日本人的錢多到可以借全世界來進行套利交易,這麼多的錢支撐內需應該不成問題才對。想起大前研一曾提過日本有錢的多是老年人,但由於存款利率極低,反而使退休後的老年人更不敢花錢,經濟也跟著沒有活力。


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