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有一次做走路運動時，他瞥見另一間病房裡，有幾位同樣動過心臟手術的病人安靜地躺在那裡，手上還插著點滴管。「哇，他們的情況比我糟多了。」他告訴護士。「錯了，其實你比他們嚴重許多，」護士說：「他們認為自己是心臟病的受害者，你則是在試著復原。」（《追逐日光Chasing Daylight: How My Forthcoming Death Transformed My Life》頁77）
看到上面這一段內容時，第一個想到的是自證預言(self-fulfilling prophecy)——你對某些未來行為或事件所做的預期改變了實際互動情形，以致於恰好造成所預期行為和事件的發生。（《心理學Psychology and Life》頁546）
認為自己是心臟病受害者的人，心想自己病得很嚴重，沒法多走幾步路，不敢試著多走幾步路看看，也就真的一直躺在床上。就像中風的人，如果認為自己完全沒有任何可能復原，不做任何復健，當然身體機能也不會恢復。這是往壞的方向走的自證預言。
第二個想到的是關於樂觀(Optimism)的研究。
心理學家席爾博士(Michael Scheier)博士與卡弗爾(Charles Carver)博士認為每個人對未來均有其特定的期待方式：有些人是樂觀者，傾向於在各種狀況下期待好的結果；有些人是悲觀者，傾向於在各種狀況下期待壞的結果。有些人則被稱為「本質性樂觀」(dispositionally optimistic)或是「本質性悲觀」(dispositionally pessimistic)，因為他們總是一致性地表現出正向或是負向期待。……
研究指出，樂觀的優點與悲觀的缺點會在生活最不順的時候清楚展現。當生活順泰時，很難區分樂觀者與悲觀者，但是當生活面臨挑戰時，樂觀或悲觀性格便會展現。在窘困與充斥壓力的情境中，樂觀心態無疑地是有利的，但是令研究者驚訝的是——悲觀所帶來的毀壞性力量。
樂觀會使我們健康，相反地，悲觀卻會增加情緒的波動性並會使得身體機能運作不順。……以下即為一些驚人的研究案例：
□本質性樂觀預測手術後的復原狀況
為了了解本質性樂觀是否與復原狀況有關，席爾與其同事進行了一個長達兩年的研究，研究對象是接受心臟冠狀動脈手術的病人。在其第一個研究中發現，本質性樂觀的人復原較快，樂觀者與悲觀者的復原狀況最快在手術後一個星期便有所差異，此外，即便是在六個月後，仍然存在顯著的差異。手術完後第一週，樂觀者較能起身站在床邊並能環步整個房間，同時對病人歸類並不知情的醫療人員，對於樂觀病人復原程度的評估也優於悲觀病人。除此之外，手術後六個月，樂觀者相對而言，較有可能做全職的工作、進行較劇烈的體能運動，以及重新建立起正常的生活。
比爾的故事，是不是跟這項研究的結果非常相似？
□本質性悲觀預測手術後的再入院治療
席爾的第二個研究是在309位動脈手術病人中，瞭解樂觀與悲觀對其病情的影響，結果顯示，手術結束後六個月，悲觀病人較會因為手術併發症或其他心臟問題而再度入院治療。
□本質性悲觀預測癌症病人的死亡率
一項對超過200位接受放射線治療病患所做的著名研究中發現，悲觀會引發腫瘤轉移甚或是腫瘤再度復發等負向效果。這群病人在開始進行研究的4個月及8個月後，分別評估其本質性樂觀與悲觀對病情的影響，發現總計有70名病患在研究期間死亡，而且結果顯示，本質性悲觀與死亡間有顯著關係。年齡層為30～59歲的高度悲觀病人顯著地較少活到第8個月，令人驚訝地，樂觀卻似乎與存活率無關。……樂觀與悲觀似乎並非簡單地像銅板的兩面：一個人可以缺乏樂觀，但是並不悲觀；反之亦然。
□本質性樂觀與悲觀預測法學院學生的免疫系統狀態
加州大學洛杉磯分校(UCLA)學者所做的研究中，調查50位法律學院學生進入學校的前幾個月裡（壓力相當大的一段期間），樂觀對其情緒狀態及免疫系統的影響，同時，這項研究一併檢視了本質性樂觀及情境性樂觀(situational optimism)，而情境性樂觀的定義為：在法律學院中會有卓越表現之特定期待。……結果顯示，所得到的樂觀與悲觀指數，均可有效地預測學生的情緒狀態與免疫系統運作狀況。而樂觀，特別是情境性樂觀，與免疫系統運作相關的細胞之間——例如T細胞、B細胞與NK細胞——存在高程度的相關。
□本質性樂觀與悲觀預測血壓
在一項探討樂觀對於血壓的影響的計畫中，50位女性與50位男性各自攜帶血壓監視器三天（其中兩天是工作日，一天是假日）……研究發現，悲觀者的血壓相對而言是較高的。（《你想活多久：解讀情緒對全方位健康的意義，創造長壽喜樂的人生Emotional Longevity: What REALLY Determines How Long You Live，或譯「心境決定壽命」》頁50）
想知道你是樂觀的人，還是悲觀的人嗎？你可以參考「免費又準確的心理測驗網站」到http://www.pushba.com/View.aspx?gid=5848665f網站做「樂觀感測試Optimism Test」問卷。
樂觀是可以學習的。如果你想學會樂觀，或是想知道更多樂觀的好處，可以讀正向心理學(positive psychology)之父塞利格曼(Martin Seligman)所寫的《學習樂觀‧樂觀學習Learned Optimism: How to Change Your Mind and Your Life》這本書。
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