或許我們該鼓勵長輩玩Wii Fit

　　2003年3月5日，《紐約時報》上有篇報導(For Elderly, Fear of Falling Is a Risk in Itself)，老人家易摔跤，老人對摔跤的恐懼大於被壞人搶。大約有三分之一的老人摔過跤，因為他們恐懼摔跤，所以他們待在家中不敢出門，結果他們越不用四肢，四肢就越脆弱。我認為一部份的原因是他們的平衡感——就像他們的聽覺、味覺、視力及其他的感官一樣——開始衰退了。（《改變是大腦的天性The Brain That Changes Itself: Stories of Personal Triumph from the Frontiers of Brain Science》頁29）

　　很多老年人因害怕跌倒而走路愈來愈謹慎，兩腳僵硬挺直，步伐短而慢。結果便比較沒有機會「練習」自信的走法——其實這是很不恰當的。因為如此會「過度練習」僵硬的拖行步法，而使得順暢運動的大腦皮質分布退化。結果就是將老年人的走法烙印在腦子裡，終而失去原來的行走方式。（《重塑大腦The Mind and the Brain: Neuroplasticity and the Power of Mental Force》頁201）

　　老年人因為平衡感衰退，所以容易摔跤，也跟著害怕摔跤。

　　粗略的運動控制功能在我們年齡增加時，逐漸下降，使老人失去平衡，容易摔跤，走動不易。這個問題除了前庭功能的失常之外，還有一個原因是我們腳的感覺回饋系統衰退了，莫山尼克(Michael Merzenich)說，人們穿了幾十年的鞋子，限制了從腳到大腦感覺的回饋，假如我們是打赤腳，我們的大腦會從腳踩在不同的地面上得到很多的回饋，鞋子是一個相當平扁的平台，把刺激分散掉，而且我們現在走的路面是越來越人工化，越來越平坦，這使我們大腦腳底地圖的分化越來越不顯著。於是我們開始使用柺杖、走路器，或其他幫助我們平衡的東西，我們用補救的方法而不是去練習大腦退化的系統，就加速了這個系統的衰退。

　　當我們年紀大時，我們下樓梯要去看我們的腳，因為我們從腳所得到的回饋不夠，當莫山尼克扶著他的岳母步下別墅的台階時，他鼓勵她不要低頭看她的腳，而要感覺她的腳在哪裡，使她可以維持並發展她大腦的腳的地圖。（《改變是大腦的天性》頁131）

　　莫山尼克的說法讓我想到了腳底按摩、健康步道跟Wii Fit。

　　腳底按摩跟健康步道可以讓腳底接收到不同的刺激，不過這可能只訓練到大腦的腳的感覺區域地圖（不知道有沒有人做這方面的研究過？），因為是被動的接受刺激。

　　我認為Wii Fit，特別是其中的平衡遊戲，則是建立了一個訓練平衡感的回饋系統，讓我們學會如何更敏捷地調整身體重心。此外，由於玩遊戲時必須「專注」，這也讓平衡感的學習更有效。（不曉得有沒有人做過這方面的研究？研究經費應該可以找賺大錢的任天堂贊助:P）


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