2012年6月27日 星期三

通往健康與快樂的共同途徑

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  身材特別高的人會買「超長」的衣服,但很少人會買超長的衣服好讓自己長高。有時候我們可以清楚知道兩件事情之間有基本的關聯,例如基因與營養。但在探討健康問題時,我們很容易在追溯原因時偏離方向。

  我們有一位同事兼朋友柳博米爾斯基(Sonja Lyubomirsky)是優秀的研究人員,專門研究哪些做法會讓人更快樂,堪稱這方面的頂尖專家。

  有一天,我們檢視她與其他人對於改善與維持快樂的建議,驚訝地發現一種奇妙的一致性與關聯性:專家建議追求快樂的方法之中,很多地方(但不是全部)幾乎和維護健康的建議一模一樣。

  舉例來說,專家建議透過以下方式增進快樂:

  ■ 少看電視;
  ■ 改善社會關係──多和朋友在一起;
  ■ 增加體力活動──長時間散步;
  ■ 幫助別人,對幫助你的人表達感謝;
  ■ 承擔新挑戰,以維持新鮮感與活在當下的感覺。

  這些都與健康及長壽有關,只是我們採取不同的角度,用另一種方式來描述:我們不會建議你做這些事,我們的研究顯示,最好是營造一種生活模式,讓這些事情變得非常自然。也就是說,健康快樂的人自有一套長期的模式,而這些活動屬於整體模式的一部分。你必須先有健康的模式與生活軌跡,過程中自然會帶引你找到健康與快樂。

  以「象與騎象人」的比喻來說,這本書作者的建議就是「營造路徑」。

  這就像《你的身體導覽手冊YOU: The Owner's Manual: An Insider's Guide to the Body that Will Make You Healthier and Younger》提到的減重策略,「最好的減肥餐,就是你可以吃一輩子的那種」。《瞎吃Mindless Eating: Why We Eat More Than We Think》的策略則更進一步,「最好的節食就是——你根本不知道自己在節食。」。

好活久久指南:記住,快樂是認真生活的副產物

  面對現實吧,如果專家建議你不要再看你最愛看的電視、放下手中的零食,然後出去跑步,你很可能不會照著做。

  如果你真的很有心,大概會嘗試一陣子,但很快又故態復萌。

  但如果你是那種真正忙於和朋友家人聚會、參加教會活動、加入運動團隊、投身富挑戰性的事業、旅遊、參加讀書會等等,就不會有太多時間坐在那裡吃零食看電視。

  假裝很認真地去找個精神導師也是一樣,也許短時間有效(讓你振奮起來),但除非能增強社會關係,否則很容易半途而廢。

  很多特曼研究參與者都很快樂,但他們可從來沒有上過什麼如何追求快樂的課程。他們周遭沒有人推廣大笑治療,也沒有自尊診所或溺愛的父母。

  他們能過得健康快樂,是因為追循某種生活軌跡,且通常是朝向富有而明智的方向發展。

  這本書中所提供的問卷與評量,可以提供營造適合自己的生活軌跡的資訊。另一方面,當我們閱讀書中的知識,也同時在增強騎象人的控制力。

  其實很多人都知道,快樂不等於健康,有時候擔心才是好事。

  長壽又快樂的研究參與者並不是憤世嫉俗、反抗權威或獨行俠,而是事業有成而且對人生感到滿意,但他們並沒有刻意追求快樂。

  他們能過得快快樂樂,是因為健康、富有、明智──快樂只是選擇長壽之道的副產物。下面會談到,這些人特有的社會關係、事業、嗜好、習慣,全都在鋪陳一條通往健康的康莊大道。

  像艾瑪這樣健康的人是快樂的,但快樂的人未必健康,理由是某種生活方式會讓你走上長壽之道,同時讓你感到快樂與滿足,但追求短暫的開心通常對健康沒有太大的幫助,艾瑪並不是特別開朗樂觀的小孩,但這並不影響她後來變得健康又快樂。

  如果你找到一起歡笑的朋友,這樣應該對健康有益;但如果你找到一齣電視節目讓你笑一整晚,卻是獨自一人邊吃東西邊看,這可能就不太健康。「開心過日子就能長壽」這句話太過簡化──又是一個毫無道理的迷思。

  如果讓人快樂的事同時會讓人健康,或改善健康的事同時能增進快樂,那麼,「快樂的人比較健康」這句話就沒什麼好驚訝了。

  有時候,改善健康確實會讓你更快樂;有時候,快樂的人在面對艱難的困境時,可以在無損健康的前提下因應得很好。

  但一般而言,只要你選擇正確的做法,一定能同時增進快樂與健康。(《他們為什麼活到99 The Longevity Project: Surprising Discoveries for Health and Long Life from the Landmark Eight-Decade Study》頁73)


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